陈国是周朝时期的一个重要诸侯国，其开国君主胡公妫满有着显赫的身世——他是上古贤君舜帝的后裔。舜帝的后代在夏商两朝时断时续地保持着封地，直到周武王推翻暴虐的商纣王后，开始大规模分封诸侯。周武王不仅分封功臣和宗室，还特意寻访到舜帝后裔妫满，将陈地赐封给他，让他负责延续对舜帝的祭祀。
妫满的后代世代统治陈国，这个位于楚国以北、与齐、宋等国接壤的诸侯国，因其战略位置而显得尤为重要。在东周初期，陈国曾与蔡、郑、宋等国并称中原强国。然而好景不长，随着其他诸侯国崛起，加上陈国统治者日益腐化堕落，国家逐渐陷入内忧外患之中。其中，公元前598年爆发的夏征舒之乱，就是陈国历史上最著名的内乱事件。
当时在位的陈灵公是个昏庸无能的君主。他即位那年，雄才大略的楚庄王也在邻国登基。六年后，楚国首次发兵攻陈，实力不济的陈国只能求和。虽然战事暂歇，但楚国的吞并野心从未消退。
展开剩余70%陈灵公统治期间，君臣上下荒淫无度。当时陈国有位艳名远播的寡妇夏姬，其夫御叔早逝，留下儿子夏征舒。令人发指的是，陈灵公与大臣孔宁、仪行父竟都与夏姬私通。这三人不仅不以为耻，反而公然在朝堂上炫耀夏姬的贴身衣物取乐。如此伤风败俗之举，引得忠臣泄冶冒死进言：国君乃万民表率，若纵情声色，百姓将效仿何人？长此以往，国将不国啊！
恼羞成怒的陈灵公与奸臣合谋，竟将直言进谏的泄冶杀害。此后他们变本加厉，经常在夏姬府中纵酒狂欢。某日酒酣耳热之际，三人竟当众羞辱夏征舒：瞧这孩子，长得真像你们二位！另两人竟附和道：也像大王您呢！
忍无可忍的夏征舒设下埋伏，待陈灵公醉醺醺出门时，命弓箭手将其射杀。孔宁、仪行父仓皇逃往楚国，太子妫午则流亡晋国。夏征舒自立为君，总算一雪前耻。
楚庄王闻讯大喜，立即以讨逆为借口出兵。他安抚陈国百姓：吾等只为诛杀弑君逆贼，绝不扰民。此时的陈国早已外强中干，很快就被楚军攻破，夏征舒兵败身亡。
楚国将陈国改为县治，群臣纷纷庆贺。唯独刚出使归来的大夫申叔面无喜色。面对楚王询问，他打了个比方：若邻家牛踩了您的田，是牛主之过；但若因此强占其牛，就是您的不是了。今日大王以诛逆为名却吞并其国，今后如何取信于诸侯？
这番话如醍醐灌顶，楚庄王立即从晋国迎回太子妫午继位，是为陈成公。后来读史的孔子对此赞叹不已：楚庄王真乃明君！宁失千乘之国而不违大义，实属难得。这个充满戏剧性的历史故事，既展现了权力腐化的恶果，也彰显了贤臣谏言的价值。
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